Negociación internacional: Egipto

Contexto de los negocios y protocolo

En la cultura egipcia, la puntualidad no es una prioridad. Pero llegue la hora, aunque su interlocutor llegue tarde o incluso no aparezca. Esto sí, sólo podrá tener una reunión por día. ¡Le harán esperar! Por otro lado, El Cairo tiene uno de los peores caos circulatorios del mundo. Los retrasos están causados a menudo por la congestión del tránsito.

Las reuniones con hombres de negocios árabes tradicionales raramente son privadas. Las interrupciones son habituales. Además, puede encontrarse otras personas presentes y diferentes reuniones que tienen lugar simultáneamente. ¡Paciencia!

Horarios y calendario

No se hacen negocios los viernes, el día sagrado musulmán. La mayoría de la gente tampoco trabaja el jueves. Generalmente, la semana laboral es de sábado a miércoles.

Los horarios del Gobierno son de 8 a 14 h. Las oficinas están cerradas o jueves y viernes, o viernes y sábado. Esta variación se hace para reducir la congestión del tráfico en las calles.

Los horarios laborales se reducen durante el mes de Ramadan, en los negocios, los bancos y las oficinas del Gobierno.

El calendario islámico usa meses lunares de 28 días, por lo cual el año islámico tiene 12 meses con un total de 354 días. Los documentos de trabajo tendrían que incluir dos calendarios: el gregoriano (occidental) y el hijrah (árabe). Tenga en cuenta que los coptos (cristianos egipcios) tienen otro calendario diferente de los dos anteriores.

Cómo vestir

Según el estándar egipcio, la mayor parte del cuerpo tiene que estar cubierta. El estándar para hombre incluye pantalón y camisa, preferiblemente de manga larga. Generalmente, en reuniones de negocios se requiere americana y corbata. Las camisas tienen que estar siempre abrochadas hasta el botón del cuello. Los hombres tendrían que evitar llevar joyas visibles, especialmente alrededor del cuello.

Las mujeres de negocios deben vestir discretamente en cualquier ocasión. Lo más idóneo es ir bien cubiertas y sin marcar formas. El sombrero o el pañuelo no siempre son necesarios, pero es muy aconsejable llevar un pañuelo a mano.

La conversación

Los egipcios tienden a hablar a una distancia mucho más próxima que los ingleses. No se eche atrás ni se muestre incómodo. Si mantiene las distancias, lo interpretarán como que considera desagradable la presencia física de su interlocutor. Le tomarán por una persona fría e insensible. Las conversaciones incluyen a menudo el contacto físico.

A los egipcios les gusta hacer broma y reírse de según qué aspectos. Por ejemplo, de la burocracia egipcia. Aun así, no haga broma sobre Egipto ni sobre los mismos egipcios.

Puede hablar sobre las consecuciones de Egipto, tanto las antiguas como las modernas (historia y actualidad), sobre el algodón egipcio (el de más calidad de todo el mundo) y de deportes, especialmente de fútbol, pero también de baloncesto, boxeo (Egipto ha ganado varias medallas), carreras de caballos, tenis y deportes relacionados con el agua.

Debe evitar preguntar sobre las mujeres de la familia de su interlocutor. Un árabe tradicional no necesariamente presenta a su mujer. Si actúa como si ella no fuera, debe hacer lo mismo.

Tampoco debe hablar sobre Israel: hace muchos años que no tienen buenas relaciones debido a las diferencias políticas.

Datos de contacto

Tendría que averiguar el nombre completo para la correspondencia escrita y la forma como quieren que se les dirija en persona.

Los nombres egipcios se escriben en árabe. Debe vigilar con las traducciones a otro alfabeto, no es una ciencia exacta.

En general, los nombres egipcios se escriben en el mismo orden que los ingleses: título, nombre, apellido o apellidos. El término al significa literalmente ‘de’ en árabe. Por ejemplo, un nombre como el-Barudi quiere decir ‘hijo de Barudi’ o ‘de la ciudad de Barudi’. No cometa el error de confundir al con el diminutivo Al occidental.

Los egipcios se dirigen a los otros de diferente manera según la ocasión. Por ejemplo, un egipcio con quien se tuteaba en una fiesta es probable que le trate por el título y de usted en una reunión de negocios.

El ocio en los negocios

Hacer de anfitrión de los visitantes se considera una virtud entre los egipcios, por lo tanto se cuidarán de la mayoría de actividades de ocio que haga en su país.

Prepárese para sacarse los zapatos cuando vaya a una vivienda o algún otro lugar privado. Haga lo mismo que su anfitrión.

Habitualmente, el invitado de honor de sexo masculino se sienta a la derecha del anfitrión.

Los musulmanes estrictos no beben alcohol ni comen cerdo. Si no sabe seguro que su interlocutor bebe alcohol y le invita a un acto social, asegúrese de que hay un surtido de bebidas no alcohólicas.

No se coma todo lo que le ponen en el plato. Dejar una pequeña porción es sinónimo de que ha tenido lo suficiente.

Cuando coma en una casa particular, no añada sal a su comida. Se considera un insulto, puesto que quiere decir que el plato carece sal o tiene cualquier otra inadecuación.

Los licores fuertes sólo se acostumbran a servir en hoteles internacionales. En el resto de lugares tan sólo sirven vino y cerveza.

Comportamiento en público

Como ya hemos comentado, los egipcios hablan a mucha menos distancia que los ingleses. Intente aceptarlo.

Debido a la gran diversidad de saludos que se emplean en Egipto, es aconsejable esperar que su interlocutor inicie el saludo, especialmente en el primer encuentro.

Los egipcios orientalizados dan la mano a los hombres para saludar. Algunos egipcios también dan la mano a las mujeres occidentales. Las mujeres de negocios occidentales tienen que esperar a ver si el interlocutor les ofrece la mano.

Las mujeres constituyen aproximadamente el 10% de la población trabajadora. La mayoría trabajan en el sector profesional y de servicios. Hay muchas mujeres secretarías y físicas, pero pocas mujeres ejecutivas. Las que lo son tienen un estilo de comportamiento bastante occidentalizado. Ofrecen apretones de mano, tanto a hombres como a mujeres.

Los hombres árabes a menudo andan cogidos de la mano, pero los egipcios occidentalizados raramente lo hacen. Si un egipcio le coge de la mano, acepte el gesto como un símbolo de amistad.

El saludo árabe más tradicional consiste en darse la mano derecha, poner la mano izquierda en el hombro del otro y darse dos besos en las mejillas. Aun así, los besos siempre son entre personas del mismo sexo. Hombres y mujeres no intercambian besos en público.

La mano izquierda se considera “sucia” en el mundo árabe. Salvo que esté cogiendo algo que también se considere “sucio”, use siempre la mano derecha. Además, evite hacer gestos con la mano izquierda. Sólo es aceptable usar las dos manos si no hay más remedio, como cuando cargue algo pesando.

Aunque a los egipcios les gusta gesticular con las manos mientras hablan, señalar con el dedo se considera muy grosero.

Cuando se quite los zapatos, como por ejemplo al entrar en una mezquita, las suelas de los zapatos se colocan juntas, y vigilando que no apunten a nadie.

Cuando se siente, mantenga los dos pies en el suelo: los árabes no cruzan las piernas, y mostrar la planta del pie o el zapato se considera ofensivo.

En un teatro casi vacío, un egipcio escogerá el asiento que hay a su lado en vez de uno más alejado. Esto no implica que la persona quiera hablar con usted. Los egipcios tienden de forma natural a acercarse al resto de personas.

El regalo de empresa apropiado

Asegúrese de que da o recibe los regalos con la mano derecha, no con la izquierda. El uso de ambas manos es ocasionalmente aceptable.

Si le invitan a una casa privada, unos pastelillos o unos bombones son una buena elección.

Las flores se usan tradicionalmente en los funerales y las bodas, sólo se pueden ofrecer a egipcios muy occidentalizados.

A veces, una brújula exquisitamente trabajada es un buen regalo. La brújula permite a un musulmán devoto saber dónde está la Meca.

Los pequeños aparatos electrónicos son también regalos muy populares.

Qué hay que saber antes de hacer negocios en Egipto

Necesita dos agentes para hacer negocios en el país: un en El Cairo y otro en Alejandría.

Las tarjetas de empresa tendrían que estar impresas en inglés por una cara y en árabe por la otra.

Los egipcios aceptarán información que no contradiga los valores islámicos. Pero no los compare nunca con otras culturas árabes: los egipcios están más abiertos a las ideas occidentales. Debe tener en cuenta que muchos son musulmanes no practicantes, y algunos son cristianos (coptos).

Muchos egipcios, cuando negocian, aplican a la información que están recibiendo un punto de vista subjetivo, basado en la experiencia. La principal “fuente de la verdad” es la fe de la ideología islámica, pasada por un filtro de sentimientos personales. Aun así, los egipcios con un nivel de estudios alto probablemente usen las evidencias empíricas para tomar decisiones, y intentan ser objetivos.

A veces, la religión islámica es un componente crítico de la vida egipcia. Hay la creencia de que cualquier problema tiene la solución en una interpretación adecuada de la Ley islámica. Respete su manera de trabajar y sea paciente.

El individuo está sometido al grupo o colectivo. El líder tomará la decisión final con el consenso del resto del colectivo.

Hay una cierta tendencia a aceptar el status quo, desde el punto de vista de que todo está en manos de Dios y no se puede hacer nada.

Los egipcios consideran que su país es un puente entre la Europa occidental y los países árabes de Oriente. Por esto, la manera de hacer negocios puede ser parecida a la europea, a la árabe, o a algún punto entre ambas.

Incluso haciendo negocios al estilo occidental, las cosas van más despacio en Egipto. Tardan mucho en tomar decisiones, producir “resultados instantáneos” no es parte del juego. Aun así, el tiempo está empezando a ser lentamente un factor a tener en cuenta.

Los negocios no adelantarán hasta que su interlocutor decida que le gusta. Consecuentemente, la vertiente social del negocio es tan importante como la vertiente técnica o de trabajo.

A los egipcios les encanta el lenguaje. Puede esperar un montón de retórica, que incluye exageración, poesía, emoción y un lenguaje florido.

El árabe es la lengua de la hipérbole. Por ejemplo, cuando un egipcio dice “sí”, quizás quiere decir “posiblemente”. Aunque se debe sentir motivado por esta respuesta positiva, seria un error pensar que las negociaciones han acabado.